Les classes sociales d’Armanth
On peut simplifier les classes sociales d’Armanth en quatre catégories : la gouvernance (auquel appartiennent les maitres-marchands, l’aristocratie et l’administration), l’Église, et le peuple (auxquels appartiennent aussi bien les bourgeois et les mercenaires que les va-nu-pieds). Et enfin, les esclaves, qui sont considérés comme des bien-meubles, des marchandises et n’ont aucun droit ou pouvoir sur la vie civile.
Mais dans le détail, la chose est un peu plus complexe, comme on va le voir ci-dessous. Et inégalités oblige, l’élévation sociale à Armanth, malgré qu’elle soit souvent prétendue comme une des forces de la ville, est dans les faits, une exception. Il est très difficile pour un représentant du peuple de devenir bourgeois, encore plus impossible d’espérer un jour être Maitre-marchand. Et un indigent a bien plus de chances de finir esclave que de voir un jour sa situation s’améliorer. Ceci dit, même si l’ascension sociale est exceptionnelle, il y a toujours du monde pour y croire et se battre pour y parvenir, que ce soit pour soi-même, ou à travers des actions militantes et politiques.
Ainsi, les manifestations populaires ne sont pas rares, les émeutes et les lynchages de bourgeois ou de petits nobles arrivent de temps en temps et, en fait, le gouvernement d’Armanth y voit là un signe de la vitalité de la ville et de son droit à s’exprimer… y compris par la violence, si si. L’agitation sociale est la preuve que le peuple de la ville se soucie de la politique de sa cité. Faut juste qu’elle ne finisse pas par menacer les intérêts de la cité ou des Maitres-marchands car, alors, l’Elegio est sans pitié et les troubles sont alors impitoyablement réprimés.
Les Maitres-Marchands
Bâtisseurs et de facto pratiquement propriétaires de la ville, les Maitres-Marchands sont les chefs des plus grandes familles bourgeoises et marchandes de la ville, affiliées à la toute-puissante Guilde des Marchands. Ils se considèrent comme la véritable noblesse d’Armanth, la plus légitime, et tiennent les rênes du pouvoir depuis son essor il y a des siècles. Chacun d’eux fait tenir de complexes registres généalogiques de sa famille permettant de prouver à tout instant sa filiation et ses origines. Pourtant, le titre de Maitre-Marchand n’est pas immuable. S’il est intimement lié à l’origine, il dépend avant tout de la fortune de la famille du concerné. On peut ainsi dire sans hésiter que le plus pauvre des Maitres-Marchands est millionnaire en andris d’argent mais, s’il venait à perdre trop de sa fortune, il perdrait ce titre par décision de ses pairs. Ainsi, une concurrence féroce s’agite en permanence entre les plus grandes fortunes n’ayant pas encore accès à ce titre et celles fragilisées financièrement et, entre clans de Maitre-Marchands, tous les coups sont permis pour conserver ou gagner ce titre, ce qui conduit à des vendettas qui ont parfois pris la tournure de véritables guerres civiles dans Armanth et ailleurs.
Les Maitres-Marchands, ainsi que leur famille proche et leurs plus fidèles employés ne peuvent pratiquement ni être arrêtés, ni traduits en justice, sauf sur décision du Conseil des Pairs ou sur ordre de l’Elegio. Cette immunité va jusqu’au crime : il suffit que le Maitre-Marchand fournisse une bonne justification pour ne pas être inquiété. Bien entendu, s’en prendre directement à un Maitre-marchand ou à ses intérêts est traité comme un crime majeur, voire impardonnable ; y compris venant de l’Église ou de l’Aristocratie, ce qui rend les choses compliquées.
Tous les Maitres-Marchands peuvent faire appel au « Droit des Marchands » une sorte de trêve sacrée pendant lequel les parties en présence doivent cesser toute hostilité jusqu’à conclusion de la négociation. Un droit dont ils profitent largement. Leurs autres privilèges concernent la préséance dans les spectacles, les lieux publics, les files d’attente, etc… Leur seul réelle contrainte – mis à part siéger au Conseil des Pairs quand on les appelle – est de payer leurs impôts. Ceux-ci sont d’ailleurs assez conséquents et, cas remarquable, c’est le Conseil des Pairs qui en décide du montant. Mais après tout, les Maitre-Marchands sont les premiers à savoir que cet argent finance LEUR ville.
On compte environ 120 Maitre-marchands en titre et si on compte leur famille, on arrive à 1200 personnes concernées par cette classe sociale. Sur ce total de 120 Maitre-marchands, environ 90 vivent et tiennent leurs affaires à Armanth.
L’aristocratie
Armanth a beau avoir été bâtie par des réfugiés sur un marais insalubre, il y avait des nobles parmi eux et ils ont veillé à garder leurs privilèges. Au fil du temps, ils se sont alliés et mêlés aux beys et aux princes de l’Athémaïs jusqu’à se confondre en des lignées complexes qui seraient bien incapables de dire qui parmi eux pourrait être un des princes légitimes de la ville. L’aristocratie Armanthienne tient son influence et son autorité sur un fort pouvoir terrien, mais qui s’exerce surtout sur les fiefs avoisinant la cité. En ville, elle a fort à faire pour résister à la concurrence des Maitres-Marchands.
Encart :
Y’a-t-il des aristocrates pauvres ? Oui, et ce n’est pas rare. Ils n’ont plus que leurs privilèges et il n’est pas rare, alors, qu’ils en viennent à vendre leurs enfants (leur statut social en fait des esclaves de fort prix) pour survivre.
Les aristocrates sont les seuls dans Armanth à avoir droit de porter le bâton d’autorité, qui, grosso-modo est un truc avec lequel ils ont le droit de taper n’importe qui – sauf un Maitre-marchand ou un tribun de l’une des deux Chambres- sans qu’on puisse, ni répondre ni porter plainte. Il est interdit de lever la main sur un aristocrate et même un garde ne peut l’arrêter que s’il veut bien se laisser faire – exception faite des Séraphins. Leurs autres privilèges concernent la préséance dans les spectacles, les lieux publics, les files d’attente, etc… Et, enfin, ils ne peuvent être jugés par la justice civile, mais seulement par les magistrats de l’Élysée, sous le contrôle de la haute-magistrature de l’Elegio. Cependant, dans Armanth, un aristocrate n’a le droit à aucune force militaire autre que sa garde personnelle et n’a pas le droit de faire avancer ou stationner une force armée à moins d’un jour et une nuit de marche de la cité (une loi qui n’est pas toujours appliquée : les cités-États les plus proches d’Armanth ont des garnisons en faction, même si de taille assez réduite). L’aristocratie d’Armanth ne paie pas réellement d’impôts, mais a le devoir de fournir tous les moyens militaires et troupes dont elle dispose à la cité, sans discuter, en cas de demande de l’Elegio. Elle est donc aussi forcée de financer la marine de guerre de celui-ci ; oui, donc en fait, elle paye un impôt, même si ce n’est pas son nom.
Il y a environ 250 grandes familles aristocratiques à Armanth et dans l’Athémaïs dont une trentaine de Bey et de Princes, qui possèdent un pouvoir financier, militaire et territorial conséquent. Environ 24 500 membres de l’aristocratie vivent en ville.
L’Eglise du Concile Divin
L’Église du Concile Divin est établie depuis les origines d’Armanth. Mais la ville a été bâtie par des réfugiés fuyant aussi bien les guerres et les épidémies que la persécution de l’Église et les descendants de ces réfugiés ne l’ont pas du tout oublié. Le besoin de cohésion et de foi, la crainte superstitieuse qui demande à être rassurée, les aspects bénéfiques de l’Église en terme de société, d’éducation et de culture, ont été les outils qui lui ont permis de conserver une grande influence sur Armanth.
Mais cela ne s’est pas fait sans de grandes concessions, à commencer par les deux plus importantes d’entre elles : l’Église n’a aucun pouvoir politique officiel supérieur à celui de quelque autre couche sociale d’Armanth et ne peut prétendre en avoir aucun et elle n’a aucun droit de justice et, donc, aucune inquisition sur le territoire de la cité-état. Cependant, l’Église n’est pas dénuée de pouvoir, loin s’en faut. Soutenant l’aristocratie, séduisant une petite partie des Maitres-Marchands, proche du petit peuple par ses hospices et ses distributions de soins et de nourriture, l’Église repose sur un réseau et des appuis solides. À cela se rajoute ses quelques tribuns à l’Élysée ainsi que l’immunité que confèrent les Dogmes du Concile aux Ordinatorii, qui, si elle n’existe pas légalement à Armanth, est pourtant respectée craintivement par beaucoup de gens.
L’Église a des privilèges similaires à ceux de l’aristocratie (sauf le bâton d’autorité) mais sur ce coup, souvent, la garde et les milices des guildes marchandes ne se gênent pas toujours pour leur mettre des bâtons dans les roues. Elle doit payer des impôts à la cité (bien qu’ils soient presque symboliques) et il lui est interdit d’avoir quelque légion que ce soit, ou que des forces armées de l’Église stationnent à moins de cent milles de la cité, sauf cas exceptionnel et sur autorisation de l’Elegio. On compte moins de 10 000 représentants de l’Église en ville, dont environ 2 000 Ordinatorii entrainé au combat.
L’administration
Quand on parle de l’administration d’Armanth, on regroupe ici les secrétaires de cabinet de l’Elegio, ses juges, ses collecteurs de taxes, ses officiers civils supérieurs, ses douaniers, ses chefs-pompiers, ses ingénieurs civils en urbanisme, ses capitaines au service de la ville. En gros, les cadres et dirigeants de tous les corps de métier et fonctions assurant la bonne marche de la ville et au service du Conseil des Pairs et de l’Elegio.
L’administration obéissant directement au Conseil des Pairs, elle dépend d’une justice administrative sous le contrôle de l’Elegio. Alors à part cas de délit civil, elle n’est jugé que par ce tribunal. Elle dispose aussi de privilèges concernant l’accès au logement et de la préséance dans les spectacles, les lieux publics, les files d’attente, etc… Il est interdit de lever la main sur un membre de l’administration, un interdit qui sera plus ou moins respecté en fonction de son rang hiérarchique, mais dans tous les cas, c’est une mauvaise idée en générale. En plus de travailler et consacrer son temps au service de la cité, l’administration est imposable. De plus tout membre de l’administration doit fournir en temps de service ou en compensation financière les moyens de former ses successeurs. Ce qui d’ailleurs conduit à ce que ces hautes-fonctions soient parfois devenues héréditaires.
Les milices & les mercenaires
Les milices et unités mercenaires d’Armanth sont un cas à part que nous allons rapidement aborder. Il s’agit, pour commencer, de toutes les gardes privés des guildes, confréries de métier, académies diverses qu’emploient les chefs de guilde et bourgeois divers pour assurer la sécurité de chaque quartier, que l’Elegiatori, la garde urbaine de la ville, aux troupes assez réduites, ne pourrait assurer seule. A ces milices suppléantes, faisant office de forces de sécurité et de maintien de l’ordre, s’ajoutent les compagnies-mercenaire installés à Armanth qui, elles aussi, sont parfois dépendantes ou sous contrat permanent avec telle ou telle guilde marchande ou avec une famille de Maitre-Marchands au complet.
Pour vous donner une idée, les seules milices et gardes privées sont cinq à six fois plus nombreuses que les gardes de l’Elegiatori. Quant aux mercenaires, en totalité, il doit y avoir environ 30 000 hommes dans ces corps d’armées privées.
Pour éviter les velléités de se fâcher tout ce monde, les milices et mercenaires d’Armanth sont exemptés d’impôts (mais pas leur famille si elle exerce une activité) et d’une partie des taxes sur leur butin, en échange de quoi les chefs des milices et compagnies mercenaires doivent payer une licence annuelle d’activité et sont liés par contrats préférentiels à la ville en cas de guerre. En gros, ils ne peuvent théoriquement pas aller se battre pour l’ennemi ; en pratique, ils ne se gênent pas, il faut bien vivre, mais refusent les contrats qui cibleraient des intérêts directs d’Armanth. Les milices et les mercenaires s’arrogent aussi d’autres droits, dont des extorsions ou des expropriations quand ils en ont besoin, sur lesquelles la ville tends à fermer les yeux tant que ça n’est pas trop voyant ou problématique. Oui, cela implique que gardes privées, milices et mercenaires sont assez turbulents, parfois. Mais ils savent cependant quand s’arrêter. Quand quelqu’un abuse assez de ses pouvoir pour déplaire à un Maitre-marchand ou à l’Elegio, le souci se règle avec les services d’un Sicaire, voire de quelques Séraphins et l’affaire est classée…
La bourgeoisie
La bourgeoisie concentre tous les individus lossyans ayant réussi, dans le domaine du commerce, de l’artisanat, de l’industrie, des services divers. On peut aisément faire le tri entre les bourgeois et le reste du peuple : ils possèdent leur maison confortable, des serviteurs et esclaves et peuvent payer une éducation de qualité à leurs enfants, parfois même pour accéder à des carrières et fonctions plus prestigieuses que celles de leurs parents. Ils occupent aussi, assez souvent, des fonctions et rangs relativement élevé au sein des guildes marchandes, académies et confréries d’artisans. Les négociants, les maitres-esclavagistes, les armateurs, les notaires et avocats, les propriétaires de grands ateliers, mais aussi de maisons de bains ou encore les familles de comptable au services des puissants sont de la bourgeoisie.
Les bourgeois n’ont, dans les faits, pas plus de droits et devoirs que tout autre citoyen. Ils doivent répondre de leurs actes devant la justice, peuvent se faire arrêter par l’Elegiatori et les milices, et payent des impôts et des taxes. Dans les faits, la plupart des milices de leur quartier ne viendra jamais les déranger, car ce sont eux qui les payent. Celles de leurs alliés et voisins le feront avec des pincettes et leur richesse leur permet fréquemment des entorses à la loi et la préséance, surtout vis-à-vis des plus pauvres qu’eux qui, plus par peur que par respect, évite fortement de se frotter à eux.
Le bas-peuple
Le bas-peuple, c’est ce qui compose la grande majorité de la population d’Armanth. Ce sont les habitants qui travaillent mais ne possède pas leur maison mais la louent – en général une petite masure d’au maximum 40 à 50m2 pour jusqu’à 8 à 10 personnes – et qui ont peu de chances de pouvoir payer des études supérieures à leur progéniture. Cette dernière devra suivre les traces de ses parents et travailler avec eux. Ce sont les petits commerçants et artisans, le personnel de maison, les ouvriers des quais et des docks, les marins, les maraichers, les fournisseurs de petits services, les livreurs etc… Certains seront assez aisés pour vivre confortablement, d’autres sont aux limites de l’indigence.
Le bas peuple a les mêmes devoirs et droits que tout citoyen. Il doit répondre de ses actes devant la justice, peut se faire arrêter par l’Elegiatori et les milices, et paie des impôts et taxes. Et là, il n’a guère de moyens d’avoir les passe-droits que la fortune ou le rang permettent ; c’est la raison pour laquelle les gens du peuple sont souvent réunis en confréries et guildes de métier, chargés de défendre et représenter leurs intérêts et fournir une assistance matérielle quand les besoins l’exigent. Le bas-peuple n’est donc pas totalement à la merci de tout le monde et peut tout aussi bien se défendre par la loi que par les armes et les coups de force s’il le faut. À noter que le bas-peuple a un privilège : trois fois par semaine lossyanne, les grandes arènes sont ouvertes pour des spectacles gratuits, de combat, de cirque ou de musique ou de théâtre qui leur sont destinés. Souvent, il y a aussi à cette occasion des distributions de nourriture pour les plus pauvres et les indigents.
Les étrangers
Il y a beaucoup d’étrangers dans Armanth, qui est on ne peut plus cosmopolite. En fait, leur statut est assez proche de la moyenne des citoyens et soumis aux mêmes droits et devoirs de base. Mais ils ne disposent pas de certains droits évidents, comme celui de voter ou encore celui de participer à la vie politique de la cité. Par contre, ils payent leurs taxes comme tout le monde.
À noter que, pour ne plus être considéré comme étranger, il faut s’établir à Armanth, puis y avoir un enfant qui aura passé sa troisième année révolue. C’est à cette seule condition que l’on peut demander la citoyenneté qui souvent sera examinée plus ou moins vite en fonction de la taille du dessous de table qui accompagne la demande. L’autre solution consiste à être adopté par une grande famille d’Armanth, qui aura peu de mal à faire passer la demande par la suite.
Les indigents
Si, en théorie, tout citoyen d’Armanth a des droits et devoir qui lui garantissent une certaine égalité de traitement, y compris les plus pauvres, dans les faits, toute la frange la plus démunie des Armanthiens n’en entend jamais parler. Les indigents sont les habitants qui n’ont pas les moyens de se payer un logis et vivent dans des squats ou à même la rue. Ils ont à peine de quoi manger et beaucoup mendient, volent, recyclent les déchets, trafiquent ou vendent leur corps pour survivre. Ils ne sont pas vraiment considérés comme humains pour le reste de la cité-état : leur position, leur dénuement et leur détresse est souvent vue comme la preuve qu’ils n’ont aucune des Vertus qui pourraient faire d’eux des lossyans à part entière. Les indigents sont donc considérés à mi-chemin entre le barbare et l’animal ; bref, ils ne valent rien et on peut en faire ce qu’on veut. Et devinez quel est l’un des principaux viviers d’esclaves d’Armanth ? Vous avez deviné.
Bon, ce n’est pas si péremptoire. Les guildes et confréries ont des système d’aide à leurs vieux et retraités, des hospices et des orphelinats, l’Église en a aussi et on évite de laisser traîner les enfants dehors, même mendiants ou gosses des rues. Ce qui ne veut pas dire que y’en a pas et qu’on en fait pas trafic. Mais pour les lossyans les enfants sont sacrés, donc, y toucher avant leur 13 ou 14ème année finit très pour le responsable si on lui tombe dessus.
Mais pour les autres… hé bien si les plus riches distribuent du pain, qu’il existe quelques aides et services aux plus démunis et qu’il y a des moyens de trouver un travail pour les plus solides ou courageux, la plupart meurent misérablement ou finissent esclaves, surtout pour les femmes. Ce dernier point est d’ailleurs encouragé par la société d’Armanth pour qui c’est une très bonne solution, morale, utile et efficace pour tout le monde, au soucis des indigents trainant dans les rues.
Les esclaves
Les esclaves sont des bien-meubles ou, si vous préférez, des propriétés. Il n’y a aucune différence entre un chien domestique, un cheval de monte et un esclave. On les traite d’ailleurs légalement de la même manière
Cependant, au-delà de lois et droits commerciaux concernant le bien de propriété que sont les esclaves, il y a des droits coutumiers et des règles tacites que tout le monde tend à respecter : on ne tue pas un esclave sans une bonne raison, on ne le mutile pas non plus sans une bonne raison et on doit lui fournir le nécessaire pour assurer sa santé et un bien-être minimum. Et ne pas respecter ces lois coutumières peut très bien finir par un procès civil où l’accusé peut fort bien se voir confisquer son bien, qui sera alors donné ou revendu, parfois – mais c’est plutôt rare – affranchi. Ensuite, sauf dans les quartiers du Marché aux Cages, il est très malvenu de faire se balader en publique un esclave nu ou trop dévêtu. Enfin, le propriétaire d’un esclave est responsable des actes commis par ce dernier : c’est lui qui sera traîné en procès si son esclave commet un délit ou un crime.
À noter qu’un esclave ne peut légalement pas témoigner, qu’il n’est pas considéré comme un témoin fiable, qu’on ne lui reconnaît aucun droit à la propriété (et ne peut donc pas se racheter lui-même pour s’affranchir) et qu’il est dénué de tous droits familiaux, que ce soit mariage, enfants, etc…. Ce qui n’empêche cependant pas certains Lossyans de laisser des esclaves vivre en couple et en famille, mais aussi, même si c’est peu commun, de leur fournir un salaire.
